TransparanNews, Setelah hampir 12 tahun berkarier di Eropa dan sempat merumput di Arab Saudi, Neymar Jr. akhirnya resmi kembali ke tanah kelahirannya untuk bermain bersama klub masa kecilnya, Santos FC. Pemain berusia 33 tahun ini menjalani debut keduanya bersama Santos dalam laga Campeonato Paulista melawan Botafogo SP di Estádio Vila Belmiro, Rabu (5/2/2024) waktu setempat. Momen ini menjadi sorotan besar bagi para penggemar sepak bola di Brasil maupun dunia.
Gambar Istimewa: detik.net.id
Debut Kedua Neymar di Santos yang Penuh Emosi
Neymar memulai pertandingan dari bangku cadangan dan masuk sebagai pemain pengganti di awal babak kedua. Sambutan luar biasa dari para pendukung Santos menggetarkan stadion saat ia menginjakkan kakinya di lapangan. Ketika Neymar masuk, tim tuan rumah sedang unggul dengan skor 1-0. Namun, tim tamu, Botafogo SP, berhasil menyamakan kedudukan di babak kedua, membuat laga berakhir dengan skor imbang 1-1.
Meskipun hasil pertandingan tidak sesuai harapan, Neymar tetap dinobatkan sebagai Man of the Match. Namun, sang bintang mengakui bahwa kondisi fisiknya masih belum mencapai performa terbaik setelah lama absen akibat cedera. Dalam wawancara pasca-pertandingan, Neymar mengungkapkan kebahagiaannya bisa kembali bermain di lapangan hijau.
“Saya butuh lebih banyak menit bermain dan waktu untuk kembali ke performa 100 persen. Malam ini saya tidak menyangka bisa berlari dan menggiring bola sebanyak itu. Saya yakin, beberapa pertandingan ke depan saya akan jauh lebih baik,” ujar Neymar.
Ia juga menyampaikan rasa cintanya kepada Santos, klub yang membesarkan namanya. “Saya mencintai Santos. Tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkan perasaan saya saat kembali ke lapangan ini,” tambahnya dengan penuh emosi.
Perjalanan yang Panjang Menuju Kepulangan
Kembalinya Neymar ke Santos resmi diumumkan pada 31 Januari 2025. Ia menandatangani kontrak berdurasi enam bulan dengan opsi perpanjangan hingga Piala Dunia 2026. Keputusan ini sekaligus mengakhiri spekulasi panjang mengenai masa depannya setelah Al-Hilal, klub yang ia perkuat sebelumnya, memutuskan untuk tidak memasukkannya dalam skuad pada paruh kedua musim Liga Pro Saudi.
Cedera ACL yang dialaminya saat membela Timnas Brasil dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 menjadi salah satu alasan besar karier Neymar di Al-Hilal tidak berjalan mulus. Meski begitu, Al-Hilal tetap berhasil merebut gelar juara Liga Pro Saudi musim lalu tanpa kontribusi langsung dari Neymar.
Jejak Karier Neymar yang Gemilang
Nama Neymar Jr. mulai dikenal dunia saat ia bersinar bersama Santos FC pada periode 2009–2013. Bersama klub ini, ia berhasil meraih enam gelar bergengsi, termasuk Copa Libertadores 2011, yang menjadikan Santos sebagai klub terbaik Amerika Selatan kala itu. Pada tahun 2013, Neymar memutuskan untuk hijrah ke Eropa dan bergabung dengan Barcelona.
Di Barcelona, Neymar membentuk trio lini depan mematikan bersama Lionel Messi dan Luis Suárez, yang dikenal dengan julukan MSN. Kombinasi ini membawa Barcelona meraih berbagai trofi, termasuk Liga Champions UEFA 2015. Pada tahun 2017, Neymar mencatatkan sejarah sebagai pemain termahal dunia ketika Paris Saint-Germain (PSG) menebus klausul pelepasannya senilai €222 juta (sekitar $262 juta). Bersama PSG, ia meraih berbagai gelar domestik hingga akhirnya pindah ke Al-Hilal pada 2023.
Optimisme Neymar untuk Masa Depan
Kembalinya Neymar ke Santos memberikan harapan baru bagi klub dan penggemarnya. Meski belum berada dalam performa puncak, Neymar optimistis akan segera menemukan ritme permainannya dalam waktu dekat. Dengan kontrak jangka pendek yang memungkinkan opsi perpanjangan, banyak yang berharap Neymar dapat membawa Santos kembali berjaya, sekaligus mempersiapkan dirinya untuk Piala Dunia 2026.
Kembalinya Neymar Jr. ke Santos adalah sebuah cerita emosional yang menunjukkan kecintaan seorang pemain terhadap klub masa kecilnya. Meski menghadapi tantangan fisik usai cedera, Neymar tetap menunjukkan semangat dan optimisme untuk memberikan yang terbaik bagi timnya. Momen ini bukan hanya tentang sepak bola, tetapi juga tentang perjalanan seorang legenda yang kembali ke akarnya. Pendukung Santos dan dunia sepak bola kini menantikan bagaimana Neymar akan mengukir babak baru dalam kariernya di lapangan hijau.
